19 rasante Prolog-Kilometer entlang des Roten Meeres und dann 595 Kilometer Verbindungsetappe von Jeddah nach Ha’il. So sah der erste Arbeitstag des Matthias Walkner bei der 44. Auflage der ‘Dakar’ aus. Der KTM-Pilot aus Österreich kam 31 Sekunden hinter Tagessieger Daniel Sanders (GasGas) auf Rang 5 in die Wertung. Da der Zeitrückstand vom Prolog mit dem Faktor 5 multipliziert wird, geht Walkner mit gut zweieinhalb Minuten Rückstand auf Sanders in die erste Etappe am Sonntag.
Diese Zeit-Multiplikation wurde eingeführt, um allzu taktisches und strategisches Fahren zu vermeiden. Die erste Etappe führt am Sonntag 514 Kilometer durch die bergige Landschaft im Norden Saudi Arabiens. 333 Kilometer davon werden als Sonderprüfung gewertet.
Matthias Walkner: “Es waren sehr intensive und schwierige 20 Kilometer. Mir fehlt noch etwas das Gefühl für das neue Motorrad, welches ich zum ersten Mal unter Rennbedingungen einsetze. Einige Dinge sind mir aufgefallen, an denen wir noch arbeiten müssen. Im Großen und Ganzen war es aber ein guter Start und eine passable Leistung für den ersten Tag“.
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