Eigentlich ein guter Tag für Matthias Walkner, allerdings mit einem großen Schönheitsfehler. Der österreichische KTM-Star leistet sich nach dem gestrigen Ruhetag einen zeitintensiven Navigationsfehler. Viel schlimmer erwischt es den bisherigen Gesamt-Dritten Daniel Sanders. Schon nach acht Kilometern auf der Verbindungsetappe bricht sich der GasGas-Pilot den Ellenbogen. Matthias Walkner wird am Ende der 402 Kilometer langen siebenten Wertungsprüfung mit gut 22 Minuten Rückstand auf Tagessieger José Ignacio Cornejo (Honda) auf Tagesrang 24 gewertet. Die Gesamtführung der Dakar wechselt. Neuer Leader ist der französische Yamaha-Pilot Adrien van Beveren. Matthias Walkner bleibt aber Gesamt-Zweiter, knapp mehr als 5 Minuten hinter dem Franzosen.

Am Montag geht Matthias Walkner als 24. Starter in die 8. Etappe. Die Wertungsprüfung führt über 395 Kilometer.

Matthias Walkner: “Eigentlich war es ein sehr guter Tag. Leider habe ich mich einmal richtig verfranzt. Bei Kilometer 60 konnte ich schon Sam Sunderland, der drei Minuten vor mir gestartet war, einholen und habe dann voraus navigiert. Bis Kilometer 250 hatten wir ein richtig gutes Tempo und waren voll dabei. Wir kamen dann an ein offenes, riesiges Plateau und laut Roadbook mussten wir der Haupt-Piste folgen, ohne jegliche CAP-Angaben (Anm. Kompasskurs). Sam und ich sind den Roadbook-Angaben gefolgt und waren falsch. Wir haben beide sicher 15 Minuten herumgesucht und dabei viel Zeit verloren. Es ist nun mal so und gehört dazu. Gegen Ende habe ich dann voll gepusht, um den Verlust irgendwie in Grenzen zu halten. Morgen dürfen die Schnellsten von heute die Strecke aufmachen und ich starte wieder von weiter hinten, ich werde versuchen meine gute Startposition zu nutzen. Jeden Tag kann sich schlagartig wieder alles ändern. Für meinen Camper-Kollegen und guten Freund Daniel Sander tut es mir natürlich wahnsinnig leid! Er dürfte in der Früh bei der Verbindung eine Gehsteigkante übersehen und sich bei dem Sturz den Ellbogen gebrochen haben. Wir hätten uns für heute den Plan ausgemacht, dass wir uns vorne abwechseln werden und uns gegenseitig pushen. Er fehlt mir und dem ganzen Team natürlich sehr und ich wünsche ihm auf diesem Wege gute Besserung!”

Das GasGas-Werksteam musste am Sonntag nicht nur den verletzungsbedingten Ausfall des sensationell starken Australiers Daniel Sanders verkraften. Auch die Gesamtführung ist weg. Denn der bisherige Leader Sam Sunderland ist durch die Navigationsprobleme gemeinsam mit Matthias Walkner auf den vierten Platz zurückgerutscht. Allerdings ist auch sein Rückstand auf van Beveren mit 5.38 Minuten nicht dramatisch groß.

Sam Sunderland: “Viele der Pisten wurden vom Regen einfach weggespült. Es ist ein wenig wie beim Glücksspiel, man wirft eine Münze und hofft, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Ehrlich gesagt ist es schon etwas frustrierend, aber morgen wird es für diejenigen, die die Etappe eröffnen, genau so sein. Es wird noch viele Möglichkeiten geben, anzugreifen und Zeit gutzumachen. So ist das Rennen.”

Dakar Gesamtwertung nach 7. Etappen
1. A. van Beveren (Yamaha) 23:45.02
2. M. Walkner (KTM) +5.12
3. K. Benavides (KTM) +5.23
4. S. Sunderland (GasGas) +5.38
5. L. Santolino (Sherco) +6.34

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